NLL을 지켜낸 용사들의 이야기 [ 3 ] 백령도가 끝이 아니었다

NLL을 지켜낸 용사들의 이야기 [ 3 ]

 

백령도가 끝이 아니었다

 

'서해 최북단'

흔히 신문보도나 방송 매체에서 백령도를 지칭할 때 쓰는 표현인데, 백령도가 군사분계선의 가장 서북쪽 끝에 위치하기 때문입니다. 휴전이후 남북이 대치하고 있는 군사분계선은 육상을 가로지르는 DMZ(비무장지대)와 바다의 경계선인 NLL(북방한계선)으로 이루어져 있는데, 철책으로 명확히 구분된 DMZ와 달리 NLL은 서해 5도의 북쪽 해상을 연결하는 바다 위의 가상 선이므로 육안으로 구별하기는 힘듭니다.

 

[ 현재 서해 최북단인 백령도 (천연비행장으로도 유명한 백령도의 사곶 해변) ]

 

그런데 우리가 좀 더 독하게 마음을 먹었다면 서해 최북단의 섬은 백령도가 아닐 수도 있었습니다. 1953년 7월 27일, 휴전 당시에 유엔군사령관 클라크(Mark Clark)장군은 서해 5도의 북쪽인 북위 37도 35부와 북괴의 점령지인 옹진반도 남단의 북위 38도 03부 사이의 중간 해역을 연결하여 NLL을 선포하면서 그 이북에 아군이 점령하고 있던 섬에서 철수를 결정하였기 때문입니다.

 

[ 북괴가 도발의 빌미로 삼고자하는 NLL ]

 

이때 해병대가 적의 도발을 물리치고 강고하게 점령하고 있던 동서해의 여러 섬들을 부득이 포기하였는데 그중에서도 서해의 석도(席島)와 초도(椒島)는 그야말로 요충지 중의 요충지였습니다. 석도와 초도는 평안남도와 황해도를 가로지르는 대동강하구의 광량만에 위치한 섬들인데, 북한 서해의 최대항구인 진남포와는 30킬로미터의 거리이고 평양까지도 70킬로미터에 불과하기 때문입니다.

 

[ 북한의 심장부를 겨냥하는 위치인 석도와 초도 ]

 

최근 연평도에 MLRS가 배치된 것과 관련하여 서해 5도를 방어기지가 아닌 유사시에 적 후방을 타격하는 전략 검점으로 육성하면 북괴가 상당히 곤혹스러워 할 것이라는 의견에서 알 수 있듯이, 만일 현재까지도 석도나 초도를 우리가 장악하고 이곳에 장거리 타격무기를 전진 배치한다면 북한이 느낄 압박감은 이루 말할 필요조차 없을 것입니다. 하지만 그보다도 더한 것은 석도나 초도의 점령은 북괴가 서해바다를 포기할 수밖에 없음을 의미하기 때문입니다.

 

[ NLL이 석도까지 연결되었다면 북한의 서해는 완전히 고립되는 형국입니다 ]

 

NLL을 초도와 석도까지 연결한다면 북괴의 서해바다는 완전히 봉쇄되는 형국입니다. 현재 서해 5도로 인하여 주요 항구인 해주가 제 기능을 십분 발휘하지 못하는 것만 보아도 충분히 유추 가능한 부분입니다. 지난 천안함 사태로 인하여 북괴군 잠수함대가 전개하고 있는 해군기지로 알려진 비파곶이 바로 석도 맞은편에 있는 것에서 알 수 있듯이 그 위치의 전략적 가치를 충분히 알 수 있습니다.

 

[ 북괴의 잠수함기지인 비파곶이 바로 앞에 있을 만큼

석도와 초도는 군사적으로 중요한 자리에 위치하고 있습니다 ]

 

교동도를 거쳐 백령도 점령을 완수한 해병대 독립 제41중대가 1951년 5월 7일 기습 상륙하여 석도와 초도를 장악하자 북괴는 경악하였습니다. 북괴가 얼마나 위기의식을 느꼈는지는 한 개 중대가 점령한 석도와 초도를 경계하기 위해 무려 2개 사단을 맞은편 대안에 이동 전개 시켰던 사례에서 충분히 알 수 있을 정도입니다. 당연히 섬을 재 장악하기 위한 북괴의 도발은 집요하였고 그 과정에서 철수 전까지 수많은 격전이 벌어졌습니다.

 

[ 1951년 12월 21일 병력교대를 위해 초도에 상륙하는 해병대원 ]

 

해병대는 압도적인 해군의 화력 지원 하에 적의 접근을 거부시키는데 성공하였지만, 소수의 부대가 적진 한가운데에 동 떨어져 벌이는 작전은 항상 많은 위험이 따르기 마련이었습니다. 예를 들어 1952년 3월에 석도 앞의 작은 무인도인 호도에서 벌어진 격전에서 악천후로 인하여 외부지원이 끈긴 해병대 1개 소대가 5배나 많은 적의 공격을 끝내 격퇴시켰지만 소대원 대부분이 전사하거나 실종당하는 참사를 겪기도 하였습니다. 이처럼 해병대는 피와 눈물로 서해의 요충지를 지켜내었습니다.

 

[ 서해의 요충지를 소수의 해병대원들은 피와 눈물로 사수하였습니다
(석도에서 교전 중 부상당한 병사를 후방으로 이송하는 모습) ]

 

하지만 앞에서 언급하였던 것처럼 휴전협정 체결 후 유엔군은 원격지라 판단한 석도와 초도를 전격 포기하였습니다. 따라서 우리가 서해 5도에만 준하여 NLL을 설정한 것은 북괴에게 커다란 은혜를 베푼 것과 다름없었고 사실 북괴도 아무런 이의도 제기하지 못하고 전후 20년간 엄중하게 이를 지켜왔습니다. 하지만 최근 방자하게도 이를 망각하고 도발을 일삼는 것을 보면 석도와 초도를 너무 쉽게 포기하지 않았나 하는 생각도 듭니다.

( 계속 )

 

 

출처 : august 의 軍史世界

         http://blog.chosun.com/xqon/5151025