美해병대 F-35B 비행대대 日에 배치… 해외 첫 상시배치

美해병대 F-35B 비행대대 日에 배치… 해외 첫 상시배치

선착 10대 포함 16대 배치, 한반도 유사시 맨 처음 기동
미해군도 F-35B 탑재하는 대형 상륙강습함 일본 배치 

(서울=연합뉴스) 김선한 기자 = 한반도 유사시 미국이 가장 먼저 기동하는 일본 항공기지에 수직이착륙 기능을 갖춘 해병대용 F-35B '라이트닝 II' 스텔스 전투기 비행대대가 처음으로 배치된다.

미 군사 전문매체 디펜스 뉴스는 10일(현지시간) 미 해병대 사령부 대변인을 인용, 애리조나주 유마의 제121 비행대대(VMFA-121) 소속 F-35B 10대가 전날 일본 야마구치(山口)현 이와쿠니(岩國)시에 있는 미 해병대 항공기지로 출발했다고 보도했다.

대변인은 공군과 해군도 함께 사용하는 '합동 타격기'(JSF)인 F-35가 해외에 상시 배치되는 것은 이번이 첫 사례라면서, 미 본토를 출발한 10대의 F-35B기가 12일 새로운 기지에 도착할 예정이라고 설명했다.

그는 이 대대가 모두 16대의 F-35B기를 운영하고 있다면서, 나머지 6대도 연내에 이와쿠니 항공기지에 합류할 것이라고 전했다. 앞서 존 데이비스 미 해병대 부사령관(중장·항공전 담당)도 올 1월부터 7월까지 미 해병대가 모두 16대의 F-35B를 일본에 배치할 계획이라고 확인했다.

미국 해병대의 F-35B 스텔스 전투기[AP=연합뉴스 자료 사진]

대변인은 "스텔스 전투기를 선도해온 미 해병대로서 제121 비행대대 소속 F-35B 전투기의 일본 전진 배치는 중요한 이정표를 마련한 것"이라고 평가했다.

이 비행대대는 2015년 7월 미군 가운데서는 처음으로 실전 배치 능력을 나타내는 초기운용능력(IOC)을 확보했다. 일본에 배치되는 F-35B는 적 항공기를 파악해 격추하고, 지상의 우군에 대한 근접항공지원(CAS) 임무를 성공적으로 수행하는 시험 등 다양한 시험 과정을 성공적으로 거쳤다.

또 F/A-18 호닛, AV-18 해리어 등 4세대 전투기가 투입되지 않은 '극도로 위험한 환경'에서 무장 정찰 임무 시험에서도 성공을 거뒀다.

제121 비행대대의 일본 배치로 미 해병대는 미국 본토에 모두 3개의 F-35B 비행대대를 운영하며, 이들 비행대대는 6개월 주기로 일본에 교대로 배치된다.

미 해병대는 F-35B 기종이 근접항공지원(CAS), 무장 정찰 작전 등의 임무를 수행할 수 있다고 판단하고 제작과 운용 기간이 긴 AV-8, F/A-18, EA-6B 프라울러 등을 차례로 퇴역시켜 F-35B로 교체할 계획이다.

한편 미 해군은 F-35B기를 탑재한 4만1천t인 와스프급 대형 상륙 강습함의 모항을 미 동부 버지니아주 노퍽에서 내년 일본 남부 사세보(佐世保) 항으로 옮겨 F-35B 전투기의 발진 기지로 활용할 계획이다.

미국 해군의 대형 상륙강습함 본험 리처드[연합뉴스 자료 사진]

와스프 함은 현재 사세보 항에 배치된 같은 급 상륙 강습함 '본험 리처드'와 교대한다. 와스프 함은 고장 등으로 10년 이상 동안 일본에 배치되지 못했다.

미 함대전력사령부는 보도자료를 통해 "와스프 함은 최근 F-35B기를 탑재할 수 있도록 개량작업을 거쳤다"면서 "와스프 함과 함께 배치되는 F-35B기는 함상과 육상 기지에서 다양하게 기동할 수 있게 됐다"고 설명했다.

[연합뉴스] 2017.01.11.

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일본으로 날아가는 미해병대 F-35B

일본 이와쿠니 공군기지 배치를 위해 공중급유를 받으며 날아가는 미해병대 F-35B 사진입니다.

[유용원의군사세계] 2017.01.11.

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주일미군 첫 배치 F-35B, 한반도 출격할듯

10대 日기지로 출발… 北-中견제, 3월 한미훈련 지원전력 참가 유력

  금명간 주일 미군기지에 배치되는 최신예 F-35B 스텔스 전투기(사진)의 한반도 출격 가능성에 군 안팎의 관심이 쏠리고 있다.

　최근 미국 애리조나 주 유마 기지 소속 F-35B 10대가 일본 야마구치(山口) 현의 이와쿠니(巖國) 기지로 출발했다. F-35 기종이 미 본토 밖으로 배치되는 것은 처음이다.

  미국은 올해 8월에 6대를 주일 미군기지에 추가 배치할 예정이다. F-35B의 주일 미군기지 배치는 북한의 핵·미사일 위협 대응과 중국의 군사적 팽창을 견제하려는 의도라고 전문가들은 보고 있다.

　F-35B는 오키나와(沖繩)에 주둔 중인 미 제3해병기동군(MEF)에 배속돼 FA-18 슈퍼호닛 등 기존의 공중 전력을 대체해 훈련과 작전 임무에 참가하게 된다. 미 제3해병기동군은 한반도 유사시 가장 먼저 한국에 투입되는 핵심 증원 전력이다.

  매년 3월 독수리훈련과 한미 연합 군사연습인 키리졸브(KR) 때 대규모 병력과 전투기, 함정을 한국으로 보내 경북 포항 일대에서 한국군과 연합 상륙 훈련을 하고 있다. 올해도 이 훈련이 예정돼 있어서 F-35B가 공중지원 전력으로 참가할 가능성이 높은 것으로 군은 보고 있다.

　F-35B는 미 록히드마틴이 개발한 F-35 전투기의 해병대용 기종으로 수직 이착륙이 가능하다. 특히 레이더에 포착되지 않아 몰래 침투해 적의 지휘부에 치명타를 주고 빠져나올 수 있다.

[동아닷컴] 2017.01.14.